Известно, что традицию ясельных представлений с пением латинских песнопений заложил в начале XIII века св. Франциск Ассизский, основатель монашеского ордена францисканцев. В 1223 году в гроте неподалеку от деревушки Греччо он сделал первые ясли. Папа Римский Франциск, посетивший это святилище в 2019 году, сказал: «Рождественские ясли, которые святой Франциск впервые устроил именно здесь, в этом небольшом пространстве, воссоздав убогую Вифлеемскую пещеру, говорят сами за себя. Здесь не нужно многословие, потому что сцена, находящаяся у нас перед глазами, выражает мудрость, в которой мы нуждаемся для того, чтобы понять самое главное». 

Театрализованные вертепные сценки, рассказывающие о рождении Иисуса и поклонении пастухов, со временем перекочевали из монастырей и костелов на улицы и площади средневековых поселений. Такие представления стали устраивать во всех католических странах Европы со Дня Св. Стефана (26 декабря) до Праздника Трех Королей-Волхвов (6 января).

Вертепы городские несколько отличались от деревенских. В сельской местности все было просто и безыскусно. Декорация состояла из стога сена, домашнего скота и куклы младенца Иисуса, а местные жители сами охотно участвовали в представлении о поклонении пастухов.

В городах же  создавались  настоящие декорации, изображавшие дом, увенчанный звездой, в котором находилось Святое Семейство, а за занавесом помещались артисты, управлявшие марионетками. Вертепы становились все более сложными и  искусными;  возникали династии мастеров, специализировавшихся на их изготовлении.

Один из интереснейших рождественских вертепов находится в Нижней Силезии, в польском городке Вамбежице, на протяжении  столетий   называвшемся Альбендорфом (до 1946 года) и неофициально именовавшемся Силезским Иерусалимом. Здесь находится впечатляющий санктуарий Девы Марии с чудотворной средневековой Мадонной Альбендорфской  и самая крупная кальвария в регионе.

Подробнее об этом удивительном комплексе эпохи барокко, ставшем центром паломничества, можно прочитать в выпуске № 25 «Дома польского».

Первый вертеп появился в Альбендорфе в XVIII  веке, но до нашего времени он не сохранился. Во второй половине  XIX  столетия в городе появился новый механический вертеп часовщика Лонгина Виттига (1824 – 1895), переехавшего с семьей в Альбендорф в 1882 году и поселившегося в доме у подножия кальварии. Его предки были часовыми и вертепными мастерами, и это ремесло передавалось в семье из поколения в поколение.  Лонгин Виттиг начал работу над вертепом в 1850 году, после смерти жены, задумав его, как подарок для своих маленьких детей. Тогда он еще жил в родной деревушке Гора Св. Анны. Подросший сын Херманн стал помогать отцу. За двадцать восемь лет появилось восемьсот деревянных фигурок, триста из которых были подвижными. В  Альбендорф было перевезено уже готовое творение.

Населенный движущимися персонажами красочный вертеп, стоявший в доме семьи Виттиг, привлекал многочисленных паломников и туристов. Следуя их пожеланиям, Виттиг добавил сцену Крестного пути. После смерти мастера вертеп перешел к его сыну Херманну Виттигу (1857 – 1932). Тот продолжил дело отца, стал придумывать и создавать  новые сцены с движущимися фигурками: Избиение младенцев; Святое семейство за работой; Двенадцатилетний Иисус в Иерусалимском храме; Тайная Вечеря; Явление Девы Марии в Лурде и другие. Так в Альбендорфе появилась коллекция механических рождественских вертепов.

С 1946 года вертепы, созданные замечательными мастерами Лонгином и Херманном Виттиг и сохраненные в первозданном виде, принадлежат местной вамбежицкой парафии. Эта достопримечательность, доступная для посещения в течение всего года, до сих пор вызывает восхищение детей и взрослых. 

А вот на этом 3-минутном видео https://www.ceskeapolskebetlemy.cz/de/mechanische-weihnachtskrippe-von-longin-wittig/ вы можете увидеть некоторые из вертепов в действии! А заодно полюбоваться видами Силезского Иерусалима!

Фотографии предоставлены парафией города Вамбежице.