Среди ночи Анетта проснулась. Стояла тишина, только слышно было, как потрескивают дрова в камине, над которым только что вернув- шийся с вечернего кормления животных дедушка Вилли грел озябшие руки. Увидев, что внучка не спит, он улыбнулся ей своей широкой и удиви­тельно доброй улыбкой, поправил на ней одеяло и прошептал: «Спи, моя маленькая! Завтра разбужу тебя рано. Пойдём утром кормить животных».

-     В лесопарк, дедушка?

-     В лесопарк.

Утром, впуская их в ворота Императорского лесопарка, охранники долго и приветливо улыбались маленькой Анетте.

Дойдя до кормушек, дедушка Вилли громко протрубил в рожок. Первыми появились лани. Анетте так понравилось кормить их сеном и гладить их большие и влажные носики, что она невольно вздрогнула от неожиданности, когда над её головой раздался громовой голос, казалось, исходивший из огромной басовой трубы: «Что это у нас за маленькая фея леса кормит наших зверюшек?»

«С разрешения вашего Императорского Величества!» - отчеканил дедушка Вилли, вытянувшись в струнку по стойке смирно и лихо щёлкнув каблуками.

-    Да, я помню, лесничий Вильям Вирклихсгартсн. Вы ведь проси­ли о разрешении для внучки поучаствовать в кормлении животных.

Всей Империи были известно, что их император Герман II никогда ничего не забывал и держал своё слово. Все знали и о том, что голос у него был громовой, и сам он был как грозовая туча - не каждый конь выдержи­вал такого седока.

-    Ого, да у вас, лесничий, выправка отменная. В каком полку слу­жили?

-     Во втором Гренадерском, Ваше Императорское Величество!

-     Почему ушли из армии?

-    Последствия тяжёлого ранения и контузии во вторую Мириам- скую кампанию.

-     Имеете боевые награды?

-     Так точно, Ваше Императорское Величество!

-     Назовите, какие.

И дедушка перечислил. Анетта заметила, что лицо императора, до тех пор строгое и непроницаемое, вдруг резко изменилось - глаза окру­глились, а рот приоткрылся. Впрочем, Герман II быстро овладел собой.

-     Золотой крест за Воинскую Доблесть за что получили?

-    За бои на Фагетской переправе, Ваше Императорское Величест­во!

-    Так это вы тогда в одиночку сдерживали наступление до батальона противника, уничтожив новейший тяжёлый танк и два бронетранспортера?

-    Так точно, Ваше Императорское Величество! - произнес деушка Вилли уже не так браво и понизив голос.

-      Да я вам... за это генеральскую пенсию, право ношения мунди­ра и беспрепятственного входа во дворец в любое время суток. И внучку вашу во фрейлины Её Императорского высочества!

-      Благодарю Вас, Ваше Императорское величество, но я от такой парадно-дворцовой жизни быстро увяну, ещё чего доброго сопьюсь. До­звольте мне при наших зверюшках остаться. Да и Анетте лучше начать самостоятельную жизнь не с придворного паркета.

-      Добро! Оставайтесь при наших зверюшках! А для внучки, когда вырастет, мы скромную должность при дворе подберём. Во всём осталь­ном запомните: император здесь я и если я принял решение, то оно будет исполнено. Генеральскую пенсию вы начнёте получать с завтрашнего дня, а право входить во дворец в парадном мундире - с сегодняшнего. И домик, в котором вы живёте, с сегодняшнего дня - ваша собственность.

-      Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество! - произнёс де­душка Вилли тихим голосом.

-      А теперь, маленькая фея леса, садись, прокачу!

Дедушка поднял Анетту, а император, подхватив, посадил перед собой на седло. Они проехали несколько метров по лесопарку. Дедушка остался где-то далеко внизу и махал им рукой. «Твой дедушка, - прошеп­тал Анетте на ухо император - храбрейший воин и скромный человек - бе­реги его!»

Предавая Анетту дедушке, Герман II спросил его: «Откуда такая страсть к животным?»

-      За два года до войны закончил Факультет биологии Император­ского Университета, по специальности «млекопитающие», Ваше Импера­торское величество!

-      Так вы тем более заслужили почести ещё и как образован­ный человек! Мои указы будут вам доставлены сегодня до конца дня.

-      Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество!

Пока шли к дому, Анетта донимала дедушку расспросами.

-      Ты ведь герой войны. Почему ты никому об этом не рассказывал?

-      А зачем хвастаться? Похваляться никогда не нужно. Запомни это!

-      Но ведь Его Величеству ты всё рассказал?

-      Так ведь император меня спросил.

-      А почему рассказал - ведь мог бы что-нибудь придумать?

-      Обманывать, Ани, никого нельзя - будь он хоть император, хоть дворник - всё равно обман рано или поздно выйдет наружу, и люди пере­станут тебе верить.

-      Дедушка! А ведь многие твои ровесники сейчас рассказывают о том, как они воевали. Расскажи и ты.

-     Ани, запомни: ничего хорошего в войне нет. Вот и ту войну ведь никто не выиграл - заключили мирный договор и разошлись по домам. А ведь сколько рребят умных, талантливых тогда с беих сторон погибло! Бог велел нам любить друг друга и каждую тварь земную, каждую былинку в поле, а мы, люди, что наделали?